La scherma si divide in tre specialità: fioretto, spada e sciabola. Diverse sono le armi e diverse sono le regole, che incidono anche sull’atteggiamento tattico.
Nel fioretto si colpisce validamente solo di punta, e il bersaglio per fare il punto è costituito dal tronco. La parte superiore, quindi, escluse braccia e testa. L’ideale è colpire senza essere colpiti. Ma cosa accade se gli schermitori si toccano entrambi? Se uno colpisce molto prima dell’altro il punto lo fa lui. Quanto prima è impossibile dirlo, non c’è un tempo prestabilito: è una cognizione che si acquisisce con la pratica, ma comunque stiamo parlando di frazioni di secondo. Se non c’è questo scarto temporale e gli schermitori si colpiscono entrambi, tendenzialmente il punto lo fa uno, quello che compie l’azione “giusta”. Qual è la logica dell’azione “giusta”? Per capirlo pensiamo al duello, dal quale la scherma mutua le sue regole. Se in duello il mio avversario mi si precipita addosso, io debbo preoccuparmi di deviare la sua lama con il mio ferro per impedirgli di colpirmi. Se, invece, mentre l’arma mi sta per trapassare mi limito a dirigere anch’io l’arma verso di lui compio un’azione suicida: magari muore anche lui però io muoio di sicuro. In funzione di questo ragionamento, la prima regola è che se due schermitori si colpiscono entrambi il punto lo fa quello che attacca, cioè si muove in avanti con le braccia e con le gambe. Se però quello che si difende sposta la lama dell’avversario con la sua e quindi “para”, il punto lo fa lui. Si dice, per la precisione, che si è trattato di una parata e risposta. In fondo, non è una situazione diversa da quella di due persone che contendono verbalmente. Se una persona mi rivolge delle accuse (mi attacca) non ha senso che gli parli addosso a mia volta ma è preferibile che “pari” le sue accuse e gli risponda per le rime. Un’ultima precisazione: immaginiamo che un fiorettista attacchi e colpisca la gamba e quello che si difende non riesce a parare ma colpisca comunque l’avversario in un punto valido, facciamo al cuore, tanto per inserire una nota melodrammatica (pochi sport, in realtà, sono fisicamente inoffensivi come la scherma).

Il punto in questo caso non viene assegnato, perchè quello che attaccava ha colpito sì ma fuori bersaglio e quello che si difendeva, diciamo così, non l’ha meritato perché sul piano dell’azione è stato superato dal rivale. Allo stesso modo, nel caso che i due fiorettisti si attaccassero nello stesso identico momento, e quindi compissero l’identico gesto, il punteggio non cambia. L’incontro dura sino a quindici, chi mette prima quindici stoccate (cioè fa quindici punti) elimina l’avversario e prosegue nel tabellone di eliminazione diretta.
Nella sciabola il regolamento è sostanzialmente uguale. Anche qui per fare il punto bisogna attaccare, oppure parare e rispondere, oppure anticipare la stoccata dell’avversario con un tempo apprezzabile. C’è una piccola differenza nel bersaglio (valgono anche la testa, coperta da una maschera e le braccia) e una grandissima differenza: il colpo si può anche vibrare col taglio. Per essere più esplicativi, a costo di far storcere la bocca ai puristi, diciamo che nel fioretto si colpisce come si usa il cacciavite, nella sciabola anche come si adopera il martello (ma non con quella forza! Il movimento largo è controproducente). Questa diversità produce un atteggiamento tattico totalmente diverso. La sciabola è più dinamica e irruenta, il fioretto più tecnico ed elegante. Le azioni nel fioretto sono spesso precedute da lunghe fasi di studio e scandaglio, nella sciabola ogni azione si risolve per lo più in una manciata di secondi.
Infine la spada. Qui ritorniamo al colpo valido solo con la punta, come nel fioretto. Ma il bersaglio valido è tutto il corpo, dalla punta della maschera all’alluce. E c’è un’altra differenza abissale, sia rispetto al fioretto che alla sciabola: se gli schermitori si colpiscono entrambi il punto viene assegnato a tutti e due, indipendentemente da chi attacca o da quale azione difensiva sia stata effettuata. Va da sé che la prima preoccupazione dello spadista sia quella di non scoprirsi, e questo rende la spada molto più fondata sull’attendismo che non il fioretto e la sciabola. I ragionamenti tattici, pur presenti, sono meno sopraffini, o almeno di tipo diverso, poiché centrale è la questione pura e semplice di colpire e non il modo in cui lo si fa. Alcune qualità fisiche, come l’altezza, rivestono maggior valore. Per uno schermitore dall’occhio allenato un incontro di spada può risultare meno spettacolare, ma indubbiamente per un profano la comprensibilità è assoluta, persino elementare.
Gli schermitori combattono sopra una pedana e non debbono oltrepassarla all’indietro, altrimenti subiscono il punto. Punti di penalità sono previsti anche nel caso del reiterarsi di azioni scorrette, come provocare un corpo a corpo.
Se passa un certo tempo senza che l’incontro sia finito, vince lo schermitore che in quel momento si trova avanti nel punteggio.
Le gare a squadre si svolgono a staffetta, sino ad arrivare a 45 punti. Ognuno dei tre componenti la squadra deve tirare contro i tre della squadra avversaria. Se, per esempi, il primo incontro si conclude 5 a 2 per A contro B, C, compagno di squadra di A partirà da 5 e D, compagno di squadra di B, partirà da 2.