Panopticon (”che fa vedere tutto”) è il nome del carcere progettato nel 1791 da Jeremy Bentham, con una forma tale che consentisse ad un unico guardiano di controllare simultaneamente tutti i carcerati. Naturalmente non era necessario che lo facesse, ma che potesse farlo in qualsiasi momento: e i prigionieri, non avendo modo di stabilire quando fossero osservati o meno, si sarebbero trovati in una condizione di eterna sudditanza ad un osservatore onnisciente ed invisibile.

Per queste caratteristiche, il Panopticon è stato assunto da Michael Focault – nel libro Sorvegliare e punire – come emblema del potere nella società contemporanea; e si presta anche ad esemplificare il modello comunicativo del broadcasting (da uno a molti), come suggerisce oggi Marco Bertoni.

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