La violenza del primo conflitto mondiale indusse gli Stati a sottoscrivere, nel 1928 a Parigi, un documento di straordinaria importanza simbolica: il patto Briand-Kellogg, con il quale i sessantatré firmatari condannavano il ricorso alla guerra come mezzo per la risoluzione delle divergenze internazionali e rinunciavano a farne uno strumento di politica nazionale nelle loro relazioni reciproche. Era una grande svolta culturale, ma sul piano pratico la minaccia delle armi continuava a incombere sul mondo poiché le nazioni mantenevano il diritto alla legittima difesa e la discrezionalità per valutare autonomamente quando si fossero verificate le condizioni che lo facevano scattare.